رواية السماء الغاضبة

الفصل الأول: الإشارة

كانت السماء فوق صحراء أريزونا صافية، كما هو الحال غالبًا في هذا الوقت من العام، قبة زرقاء مثالية تمتد بلا نهاية في جميع الاتجاهات. كان الدكتور جوناثان ميلر، رئيس قسم أبحاث علم الفلك في معهد سيتي، يسير في مكتبه، غارقًا في التفكير.

لقد أمضى سنوات في البحث عن أي علامة، مهما كانت خافتة، على وجود حياة خارج الأرض، مستعرضًا إشارات الراديو، وتحليل البيانات، دائمًا يأمل ولكن لم يعثر على شيء ملموس. لكن اليوم كان مختلفًا.

في ساعة متأخرة من الليل، وصلت الإشارة لأول مرة. كانت نبضات منتظمة للغاية لتكون عشوائية، تتكرر على فترات ثابتة للغاية لتكون طبيعية. أضاءت شاشة جهاز الكمبيوتر الخاص به، مضيئةً الظلام في مكتبه بتوهج أخضر غريب مع كل نبضة.

كانت الرسالة — إذا كانت كذلك — تأتي من الكوكب HD 40307 g، وهو كوكب خارج المجموعة الشمسية يُعتقد أنه قابل للسكن ويبعد 42 سنة ضوئية. خفق قلب جوناثان بشدة عندما أدرك عظمة الاكتشاف. كانت الإشارة أقوى من أي شيء واجهوه من قبل. لم تكن مجرد ضوضاء من النجوم، بل كانت تواصلًا.

تأمل جوناثان في الموجات على الشاشة، مأخوذًا بها. تكررت الإشارة، مثل نبض القلب، تجذبه نحوها. ثم حدث شيء أكثر غرابة — تغير نمط النبضات، وأعاد ترتيب نفسه كما لو كان يستجيب لانتباهه.

كان الأمر وكأن شيئًا أو كيانًا ما هناك علم بأنهم قد اكتُشفوا.

علم جوناثان أنه عليه التحرك بسرعة. في غضون دقائق، كان في المختبر مع فريقه، يعملون على فك الإشارة، وتفكيك طبقاتها، التي كانت تعقد أكثر مع مرور الوقت. كلما ظنوا أنهم فهموها، تغير النمط مرة أخرى، كاشفًا عن طبقات أعمق. كان الأمر مثل تقشير جلد بصلة، ولكن بدلًا من الوصول إلى المركز، كانت الطبقات تستمر بلا نهاية.

“هذا… هذا ليس عشوائيًا”، همست الدكتورة إيفلين شو، إحدى أقرب زميلاته، وهي تحدق في الشاشات. “إنه ذكاء. شخص ما — أو شيء ما — يرسل إلينا رسالة.”

ولكن ما هي الرسالة؟ والأهم من ذلك، لماذا الآن؟

بينما كانوا يعملون دون توقف طوال الليل، بدأوا في التقاط إشارات إضافية — أضعف، ولكن مرتبطة بوضوح بالأولى. جاءت هذه الإشارات الجديدة من مواقع مختلفة عبر المجرة، وكأن نفس الرسالة يتم بثها من أماكن متعددة في وقت واحد.

بدأ عقل جوناثان يدور. لم يكن هذا مجرد تواصل؛ بل كان شبكة، نظام اتصال على نطاق مجري.

“هل يمكن أن يكونوا هنا بالفعل؟” سألت إيفلين، مملوءة بالدهشة والخوف.

لم يجيب جوناثان. كانت أفكاره تتسارع. تداعيات هذا الاكتشاف كانت مروعة. إذا كانت هذه الإشارات فعلًا خارجية، فقد كانت الأرض عمياء تجاه محادثة مجرية بأكملها تحدث أمام أعينها. والآن، تم توجيه المحادثة إليهم.

فجأة، وميضت الأضواء في المختبر. تباطأت ضوضاء الآلات، وشعر الهواء نفسه بأنه أصبح ثقيلًا بالتوتر. تجمدت أجهزة الكمبيوتر، وانقطعت الإشارة فجأة.

“ماذا حدث للتو؟” سألت إيفلين، وقد بدأت نبرة الذعر تتسلل إلى صوتها.

التفت إليها جوناثان، وتبدو ملامحه جادة. “لا أعلم. ولكننا لسنا وحدنا بعد الآن.”

ثم، بنفس السرعة التي ظهرت بها الإشارة، عاد كل شيء إلى طبيعته. استأنفت ضوضاء الآلات، استقرت الأضواء، وعادت الشاشات إلى العمل. ولكن الإشارة اختفت.

بدلاً من ذلك، ظهرت سطر واحد من النص على الشاشة الرئيسية، متوهجًا بشكل مشؤوم في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة:

“إنهم قادمون.”

حدق جوناثان في الشاشة، وقلبه ينبض بقوة. من هم “هم”؟ وماذا يريدون؟

جلس الفريق في صمت، وشعروا بثقل الرسالة يسحقهم. لسنوات، كان البشر ينظرون إلى السماء، متسائلين عما إذا كانوا وحدهم. الآن، حصلوا على الإجابة.

ولكنها لم تكن الإجابة التي كانوا يأملونها.

العالم، كما يعرفونه، كان على وشك أن يتغير إلى الأبد.